베르베린 효능, 부작용, 복용법

베르베린이란? | 효능 | 다이어트? | 부작용 | 약물 상호작용 | 복용법

베르베린이란?

베르베린(Berberine)은 황련, 황백, 매자나무, 골든씰(Hydrastis canadensis, 북미 원산의 약용 식물) 등 여러 식물의 뿌리와 껍질에 들어 있는 노란색 알칼로이드 성분입니다. 알칼로이드는 식물이 만들어내는 질소 함유 화합물로, 카페인이나 니코틴도 같은 계열에 속합니다.

전통적으로 설사와 장내 감염을 다스리는 데 사용되었으며, 오늘날에도 지사제 계열 일반의약품 성분(베르베린염화물수화물)으로 쓰이고 있습니다. 2000년대 이후부터는 혈당·콜레스테롤 같은 대사 질환을 비롯한 다양한 효능 연구가 활발히 이루어지고 있습니다.

생체이용률

베르베린을 이해할 때 가장 먼저 알아야 할 특징은 경구 생체이용률이 매우 낮다는 점입니다. 입으로 먹은 베르베린은 장에서 흡수되는 양이 극히 적고, 흡수된 뒤에도 간에서 빠르게 대사되어 혈중 농도가 낮게 유지됩니다. ^[1] Liu CS, Zheng YR, Zhang YF, Long XY. Research progress on berberine with a special focus on its oral bioavailability. Fitoterapia. 2016;109:274-82

이 때문에 베르베린의 작용 상당 부분이 혈액을 통한 전신 작용이 아니라 장 내부에서 일어나는 변화, 그리고 체내에서 만들어지는 대사산물을 통해 나타나는 것으로 추정됩니다. 뒤에서 살펴볼 장내 미생물 관련 연구도 이 특성과 연결됩니다.

베르베린 효능

1. 혈당 조절과 인슐린 저항성

여러 효능 중 임상 연구가 가장 활발히 이루어진 영역입니다.

2형 당뇨병을 새로 진단받은 성인 36명을 베르베린군과 메트포르민군(1일 3회 0.5g)으로 무작위 배정해 3개월간 비교한 연구에서, 베르베린군의 당화혈색소(HbA1c)는 9.5%에서 7.5%로, 공복혈당은 10.6mmol/L에서 6.9mmol/L로 감소했습니다. 연구진은 베르베린의 혈당 강하 효과가 메트포르민과 유사한 수준이었다고 보고했습니다. ^[2] Yin J, Xing H, Ye J. Efficacy of berberine in patients with type 2 diabetes mellitus. Metabolism. 2008;57(5):712-7

2형 당뇨병과 이상지질혈증을 함께 가진 환자 116명을 대상으로 하루 1.0g의 베르베린 또는 위약을 3개월간 투여한 이중맹검 연구에서는, 베르베린군의 당화혈색소가 7.5%에서 6.6%로 감소했고 이는 위약군과 비교해 통계적으로 유의한 차이였습니다. ^[3] Zhang Y, Li X, Zou D, et al. Treatment of type 2 diabetes and dyslipidemia with the natural plant alkaloid berberine. The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism. 2008;93(7):2559-65

규모가 가장 큰 연구는 중국 20개 기관에서 진행된 PREMOTE 연구입니다. 새로 진단된 2형 당뇨병 환자 409명을 베르베린 단독, 프로바이오틱스+베르베린, 프로바이오틱스 단독, 위약의 네 그룹으로 나눠 12주간 관찰했습니다. 그 결과 베르베린을 복용한 두 그룹(단독, 프로바이오틱스 병행)의 당화혈색소가 위약이나 프로바이오틱스만 복용한 그룹보다 현저히 감소했습니다. ^[4] Zhang Y, Gu Y, Ren H, et al. Gut microbiome-related effects of berberine and probiotics on type 2 diabetes (the PREMOTE study). Nature Communications. 2020;11(1):5015

이 연구에서 주목할 점은 혈당 개선 기전입니다. 연구진은 베르베린의 효과가 장내 세균의 담즙산 대사 변화를 매개로 나타난다고 분석했습니다. 앞서 언급한 낮은 흡수율과 맞물리는 결과입니다.

46건의 무작위 대조시험을 종합한 메타분석에서도 베르베린 사용군은 대조군보다 당화혈색소, 공복혈당, 식후혈당, 인슐린저항성지표(HOMA-IR)가 모두 유의하게 개선되었습니다. 다만 연구진은 포함된 시험 상당수가 중국에서 수행되었고 방법론적 질이 고르지 않다는 점을 한계로 지적했습니다. ^[5] Guo J, Chen H, Zhang X, et al. The Effect of Berberine on Metabolic Profiles in Type 2 Diabetic Patients: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Oxidative Medicine and Cellular Longevity. 2021;2021:2074610

2. 콜레스테롤과 중성지방

2004년 네이처 메디신에 실린 연구는 고콜레스테롤혈증 환자 32명에게 베르베린을 3개월간 투여한 결과 총콜레스테롤 29%, 중성지방 35%, LDL 콜레스테롤 25% 감소를 보고했습니다. 세포 실험에서는 베르베린이 간세포의 LDL 수용체 발현을 늘리는 것으로 나타났는데, 이는 콜레스테롤 합성 자체를 억제하는 스타틴(대표적인 콜레스테롤 처방약)과는 다른 경로입니다. 다만 이 논문의 사람 대상 부분은 위약 대조군이 없는 소규모 관찰이었다는 점을 감안해야 합니다. ^[6] Kong W, Wei J, Abidi P, et al. Berberine is a novel cholesterol-lowering drug working through a unique mechanism distinct from statins. Nature Medicine. 2004;10(12):1344-51

고지혈증 환자 1,386명이 포함된 11건의 무작위 대조시험을 종합한 메타분석에서는, 베르베린이 위약과 비교해 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤을 낮추고 HDL 콜레스테롤을 높이는 것으로 나타났습니다. 심바스타틴과 직접 비교했을 때는 중성지방 감소에서만 우위를 보였고, LDL과 HDL에서는 유의한 차이가 없었습니다. ^[7] Zhang LS, Zhang JH, Feng R, et al. Efficacy and Safety of Berberine Alone or Combined with Statins for the Treatment of Hyperlipidemia: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Clinical Trials. The American Journal of Chinese Medicine. 2019;47(4):751-767

연구진은 포함된 시험의 수와 질이 충분하지 않아 결과의 신뢰도가 제한된다고 명시했습니다. 베르베린이 스타틴을 대체할 수 있다는 결론을 내리기에는 근거가 부족합니다.

3. 비알코올성 지방간

비알코올성 지방간 환자 184명을 대상으로 한 연구에서는 생활습관 개선 단독, 생활습관 개선+피오글리타존(당뇨병 처방약), 생활습관 개선+베르베린의 세 그룹으로 나눠 16주간 비교했습니다. 그 결과 베르베린을 병행한 그룹이 생활습관 개선만 한 그룹보다 간 내 지방 함량이 더 크게 줄었습니다. 다만 이 연구는 참가자와 연구진 모두 어떤 처치를 받는지 알고 있는 방식으로 진행되어, 결과에 주관적 요소가 개입했을 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 한계가 있습니다. ^[8] Yan HM, Xia MF, Wang Y, et al. Efficacy of Berberine in Patients with Non-Alcoholic Fatty Liver Disease. PLoS One. 2015;10(8):e0134172

2021년에는 베르베린과 우르소데옥시콜산을 결합한 신약 후보 물질(HTD1801)의 2상 임상시험 결과가 발표되었습니다. 지방간과 2형 당뇨병을 동반한 100명을 대상으로 18주간 1일 2회 1,000mg을 투여한 결과, 간 지방 함량이 위약군 -2.0% 대비 -4.8% 감소했습니다. 가장 흔한 이상반응은 설사와 복부 불편감이었습니다. ^[9] Harrison SA, Gunn N, Neff GW, et al. A phase 2, proof of concept, randomised controlled trial of berberine ursodeoxycholate in patients with presumed non-alcoholic steatohepatitis and type 2 diabetes. Nat Commun. 2021;12(1):5503

4. 다낭성난소증후군(PCOS)

인슐린 저항성을 동반한 다낭성난소증후군 여성 89명을 베르베린군(31명), 메트포르민군(30명), 위약군(28명)으로 나눠 3개월간 비교한 연구에서, 베르베린군은 위약군 대비 허리-엉덩이 둘레비, 공복혈당, 공복 인슐린, HOMA-IR, 총콜레스테롤, LDL, 중성지방이 감소했고 HDL과 성호르몬결합글로불린(SHBG)은 증가했습니다. SHBG는 혈중 성호르몬과 결합해 활성을 조절하는 단백질로, 수치가 낮으면 남성호르몬 활성이 높아지는 경향이 있습니다. ^[10] Wei W, Zhao H, Wang A, et al. A clinical study on the short-term effect of berberine in comparison to metformin on the metabolic characteristics of women with polycystic ovary syndrome. European Journal of Endocrinology. 2012;166(1):99-105

환자 713명이 포함된 10건의 무작위 대조시험 메타분석에서는 베르베린을 기존 치료에 보조적으로 추가했을 때 자궁내막 두께 1.62mm 증가, 배란율 상승, 임상적 임신율 상승이 관찰되었습니다. 황체형성호르몬과 총 테스토스테론도 감소했습니다. ^[11] Ha S, Song X. Berberine as adjuvant therapy for treating reduced fertility potential in women with polycystic ovary syndrome: A meta-analysis of randomized controlled trials. Explore (NY). 2024;20(6):103040

다만 이 메타분석에 포함된 연구는 대부분 중국에서 수행된 소규모 시험이며, 저자들도 결론을 확정하기 위해 추가 임상시험이 필요하다고 밝혔습니다. 임신을 계획 중이라면 자가 복용보다 산부인과 전문의와 상의하는 것이 우선입니다.

5. 혈압

2,569명이 포함된 27건의 무작위 대조시험을 종합한 메타분석에서, 베르베린을 생활습관 개선과 병행한 군이 생활습관 개선 단독군이나 위약군보다 혈압이 낮아지는 경향을 보였습니다. ^[12] Lan J, Zhao Y, Dong F, et al. Meta-analysis of the effect and safety of berberine in the treatment of type 2 diabetes mellitus, hyperlipemia and hypertension. Journal of Ethnopharmacology. 2015;161:69-81 다만 근거 수준이 낮은 연구가 다수 포함되어 있어, 혈압 관리를 목적으로 베르베린을 선택할 근거는 충분하지 않습니다.

베르베린 다이어트 효과, 실제로는?

베르베린이 국내에서 갑자기 화제가 된 이유는 해외 SNS에서 붙은 ‘천연 오젬픽’이라는 별명 때문입니다. 이 부분은 연구 결과가 서로 엇갈리므로 양쪽을 모두 살펴볼 필요가 있습니다.

12건의 무작위 대조시험을 종합한 2020년 메타분석에서는 베르베린 복용군의 체중이 평균 2kg, 체질량지수가 0.47kg/m², 허리둘레가 약 1cm 감소했습니다. 염증 수치도 개선된 것으로 나타났습니다. ^[13] Asbaghi O, Ghanbari N, Shekari M, et al. The effect of berberine supplementation on obesity parameters, inflammation and liver function enzymes: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Clinical Nutrition ESPEN. 2020;38:43-49

반면 같은 해 발표된 또 다른 메타분석은 정반대의 결론을 내놓았습니다. 849명이 포함된 12건의 임상시험을 분석한 결과, 베르베린은 체질량지수, 체중, 허리둘레 어느 항목에서도 유의한 변화를 만들지 못했습니다. 허리와 엉덩이 둘레의 비율에서만 아주 미미한 감소가 확인됐지만, 실질적인 의미를 부여하기는 어려운 수준입니다. ^[14] Amini MR, Sheikhhossein F, Naghshi S, et al. Effects of berberine and barberry on anthropometric measures: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Complementary Therapies in Medicine. 2020;49:102337

11건의 메타분석을 평가한 검토에서도, 베르베린이 혈당·인슐린 저항성·혈중 지질·체성분·염증 지표에 영향을 미치는 것으로 나타났으나, 발표된 메타분석들의 방법론적 질을 개선할 필요가 있으며 고품질 무작위 대조시험을 통한 확인이 필요하다고 결론지었습니다. ^[15] Li Z, Wang Y, Xu Q, et al. Berberine and health outcomes: An umbrella review. Phytotherapy Research. 2023;37(5):2051-2066

부작용

위장장애

부작용은 대부분 위장관에 집중됩니다. 2형 당뇨병 환자 대상 연구에서는 참가자의 34.5%(20명)가 일시적인 위장관 이상반응을 경험했습니다. 같은 연구에서 간 기능이나 신장 기능 손상은 관찰되지 않았습니다. ^[2] Yin J, Xing H, Ye J. Efficacy of berberine in patients with type 2 diabetes mellitus. Metabolism. 2008;57(5):712-7

여러 연구에서 가장 흔하게 보고된 이상반응은 다음과 같습니다: ^[15] Li Z, Wang Y, Xu Q, et al. Berberine and health outcomes: An umbrella review. Phytotherapy Research. 2023;37(5):2051-2066

• 변비
• 설사, 복부 불편감, 복부 팽만
• 메스꺼움

대체로 일시적이며 용량을 나누어 복용하거나 식사와 함께 복용하면 완화되는 경우가 많습니다. 그러나 증상이 지속되면 복용을 중단하고 전문가와 상의하시기를 권합니다.

임신·수유 시 주의

실험 연구에서 베르베린은 알부민에 결합해 있는 빌리루빈을 밀어내는 작용이 매우 강한 것으로 확인되었습니다. 시험관 실험에서 베르베린의 빌리루빈 치환 능력은 대표적 치환 물질인 페닐부타존보다 몰 기준 약 10배 강했습니다. 쥐에게 1주간 투여한 실험에서는 혈중 유리 빌리루빈과 총 빌리루빈 농도가 지속적으로 상승했습니다. 따라서 베르베린 함량이 높은 생약은 황달이 있는 신생아와 임산부에게는 사용을 피하는 것이 바람직합니다. ^[16] Chan E. Displacement of bilirubin from albumin by berberine. Biology of the Neonate. 1993;63(4):201-8

약물 상호작용

베르베린이 ‘천연 성분’이라는 이유로 안전하다고 생각하기 쉽지만, 약물 상호작용 측면에서는 오히려 주의가 필요한 성분입니다.

신장 이식 환자를 대상으로 면역억제제 사이클로스포린과 베르베린을 함께 복용하게 한 연구에서, 베르베린을 병용한 그룹은 사이클로스포린의 혈중 농도가 유의하게 더 높게 나타났습니다. 연구진은 베르베린이 간과 소장에서 약물 대사에 관여하는 CYP3A4 효소를 억제하기 때문으로 추정했습니다. ^[17] Wu X, Li Q, Xin H, Yu A, Zhong M. Effects of berberine on the blood concentration of cyclosporin A in renal transplanted recipients: clinical and pharmacokinetic study. European Journal of Clinical Pharmacology. 2005;61(8):567-72

사이토크롬 P450 효소(간에서 약물을 분해하는 효소군)에 대한 베르베린의 영향을 정리한 검토 논문은, 임상에서 사용되는 약물 대사에 핵심적인 역할을 하는 CYP2D6와 CYP3A4에 대한 억제 작용이 가장 중요하게 고려해야 할 상호작용이라고 지적했습니다. ^[18] Bathaei P, Imenshahidi M, Hosseinzadeh H. Effects of Berberis vulgaris, and its active constituent berberine on cytochrome P450: a review. Naunyn-Schmiedeberg's Archives of Pharmacology. 2025;398(1):179-202

CYP3A4는 시중 처방약의 상당수를 대사하는 효소입니다. 아래에 해당한다면 복용 전 반드시 의사 또는 약사와 상의하시기 바랍니다.

• 면역억제제 복용 중인 장기 이식 환자
• 당뇨병 치료제 복용 중인 경우 (저혈당 위험)
• 항응고제, 항혈소판제 복용 중인 경우
• 스타틴 등 지질강하제와 병용하는 경우
• 기타 CYP3A4·CYP2D6로 대사되는 약물을 복용 중인 경우 (항부정맥제, 일부 항우울제, 일부 항진균제 등)

복용법

임상시험에서 사용된 용량

앞서 소개한 연구들에서 실제로 사용된 용량은 다음과 같습니다. 이는 연구 조건이며, 권장 복용량이 아닙니다.

• 2형 당뇨병 연구: 1회 500mg, 1일 3회 (총 1,500mg) 또는 1일 총 1,000mg
• 비알코올성 지방간 연구: 1회 500mg, 1일 3회 (총 1,500mg), 16주
• 다낭성난소증후군 연구: 기존 치료에 병행, 3개월
• 신장이식 환자 상호작용 연구: 1회 200mg, 1일 3회

대부분의 연구가 하루 총량을 2~3회로 나누어 투여했습니다. 반감기가 짧고 위장관 부담이 있는 성분이므로, 한 번에 몰아서 복용하는 방식은 연구에서 검증되지 않았습니다.

언제 먹어야 하나요?

임상시험 대부분이 식사와 함께 또는 식전에 투여하는 방식을 사용했습니다. 위장관 이상반응이 흔한 성분이므로 식사와 함께 복용하는 편이 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구 기간은 대부분 12주에서 16주였습니다. 그보다 긴 기간의 장기 안전성 데이터는 충분하지 않으므로, 장기 복용을 고려한다면 정기적인 간 기능·신장 기능 검사와 함께 전문가의 관리를 받는 것이 바람직합니다.

국내 규제 현황

베르베린은 국내에서 건강기능식품 기능성 원료로 인정된 성분이 아닙니다. 국내에서는 베르베린염화물수화물이 지사제 계열 일반의약품의 성분으로 사용되고 있으며, 보충제 형태의 고용량 제품은 대부분 해외직구 경로로 유통됩니다.

따라서 제품 간 함량 편차나 품질 관리 수준에 차이가 있을 수 있습니다. 구매 시 제3자 성분 검증을 거친 제품인지 확인하시는 것을 권합니다.

인기 베르베린 영양제

• HCl(염산염): 베르베린을 안정적인 형태로 만든 일반적인 제형
• 파이토솜: 식물 성분을 인지질로 감싸 흡수율을 높인 가공 기술

정리

베르베린은 2형 당뇨병 환자의 혈당 지표와 이상지질혈증에 대해서는 여러 임상시험과 메타분석이 축적되어 있는 성분입니다. 반면 체중 감량 효과는 연구마다 결론이 엇갈리며, 혈압에 대한 근거는 제한적입니다.

연구의 상당수가 특정 지역에서 수행된 소규모 시험이고, 종합 검토들도 방법론적 질의 개선이 필요하다고 지적하고 있다는 점을 함께 고려해야 합니다.