철분 효능, 부작용, 복용법

철분이란? | 효능 | 부작용 | 약물 상호작용 | 복용법

철분이란?

철분은 혈액 속 헤모글로빈을 구성해 산소를 온몸으로 운반하는 데 핵심적인 역할을 하는 미네랄입니다. 체내 철분이 부족하면 산소 공급이 원활하지 않아 피로감, 어지러움, 집중력 저하 같은 증상으로 이어질 수 있습니다.

식품 속 철분은 크게 두 형태로 나뉩니다. 헴철은 육류·생선 등 동물성 식품에 들어 있으며 흡수율이 상대적으로 높고, 비헴철은 시금치·콩류 등 식물성 식품과 대부분의 철분 보충제에 들어 있으며 흡수율이 헴철보다 낮은 편입니다.

철분 효능

1. 철결핍성 빈혈 개선

철분의 효능 중 학술적으로 가장 잘 입증된 영역입니다. 여러 메타분석과 신뢰도 높은 코크란(Cochrane) 리뷰를 통해 반복적으로 확인되었습니다.

월경 중인 여성 8,506명이 포함된 67건의 무작위 대조시험을 종합한 코크란 리뷰에서, 매일 철분을 복용한 여성은 복용하지 않은 여성보다 빈혈 발생률이 유의하게 낮았고 헤모글로빈 수치도 유의하게 더 높았습니다. 운동 수행 능력이 개선되고 피로감이 줄어드는 효과도 함께 확인되었습니다. ^[1] Low MSY, Speedy J, Styles CE, De-Regil LM, Pasricha SR. Daily iron supplementation for improving anaemia, iron status and health in menstruating women. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016

비교적 흡수가 잘 되는 형태로 알려진 철분 비스글리시네이트 제형을 다룬 17건의 무작위 대조시험 메타분석에서는, 임신부를 대상으로 4주에서 20주간 복용시켰을 때 다른 철분 제형보다 헤모글로빈 수치가 더 높게 개선되었고 위장관 부작용도 더 적게 보고되었습니다. 다만 어린이를 대상으로 한 시험에서는 제형 간 유의한 차이가 확인되지 않았습니다. ^[2] Fischer JAJ, Cherian AM, Bone JN, Karakochuk CD. The effects of oral ferrous bisglycinate supplementation on hemoglobin and ferritin concentrations in adults and children: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutrition Reviews. 2023

2. 임신 중 철분 결핍·빈혈 예방

임신 중에는 태아와 태반 형성에 필요한 철분 요구량이 늘어나면서 철분 결핍이 생기기 쉽습니다.

임신부 48,971명이 포함된 57건의 무작위 대조시험을 종합한 코크란 리뷰에서, 임신 중 철분을 복용한 그룹은 복용하지 않은 그룹보다 임신 후반기 빈혈과 철분 결핍이 유의하게 낮았습니다. 저체중아 출산 위험도 낮아지는 경향을 보였습니다. 다만 조산이나 신생아 사망 등 다른 지표에서는 그룹 간 차이가 뚜렷하지 않았습니다. ^[3] Finkelstein JL, Cuthbert A, Weeks J, Venkatramanan S, Larvie DY, De-Regil LM, Garcia-Casal MN. Daily oral iron supplementation during pregnancy. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2024

임신 중 철분 보충제 복용을 고려하고 있다면, 임의로 시작하기보다 산전 검사에서 철분 수치를 확인한 뒤 담당 산부인과 전문의와 상의하는 것이 안전합니다.

3. 원인불명 피로감 개선

빈혈이 없어도 체내 저장 철분(페리틴) 수치가 낮으면 피로감으로 이어질 수 있다는 연구도 있습니다.

실제 빈혈이 없으면서 원인 모를 피로감을 호소하는 여성 144명을 대상으로 한 이중맹검 위약 대조시험에서, 한 달간 철분제를 복용한 그룹은 피로감이 29% 감소한 반면 위약 그룹은 13% 감소하는 데 그쳤습니다. 다만 이러한 결과는 페리틴 수치가 낮았던 하위 그룹에서만 관찰되었으며, 단일 소규모 연구로 근거는 다소 제한적입니다. ^[4] Verdon F, Burnand B, Fallab Stubi CL, et al. Iron supplementation for unexplained fatigue in non-anaemic women: double blind randomised placebo controlled trial. BMJ. 2003

철분 부작용

가장 흔한 부작용은 위장관 증상입니다. 앞서 소개한 코크란 리뷰에서도, 철분제를 복용한 여성은 복용하지 않은 여성보다 변비와 설사를 겪는 빈도가 유의하게 높았습니다. ^[1] Low MSY, Speedy J, Styles CE, De-Regil LM, Pasricha SR. Daily iron supplementation for improving anaemia, iron status and health in menstruating women. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2016

철분제 복용 후 나타나는 증상을 세밀하게 조사한 위약 대조시험에서는, 속쓰림, 복통, 검은색 대변이 철분 복용군에서 특히 두드러지게 나타났습니다. 검은색 대변은 철분 대사 과정에서 나타나는 정상적인 반응이지만, 위장 출혈로 오해하기 쉬우므로 미리 알아두면 당황하지 않을 수 있습니다. ^[5] Pereira DIA, Couto Irving SS, Lomer MCE, Powell JJ. A rapid, simple questionnaire to assess gastrointestinal symptoms after oral ferrous sulphate supplementation. BMC Gastroenterology. 2014

대체로 일시적이며, 복용량을 나누거나 식사와 함께 복용하면 완화되는 경우가 많습니다. 증상이 심하거나 지속된다면 복용을 중단하고 전문가와 상의하시기 바랍니다.

소아 급성 철분 중독 주의

철분제는 소아에게 특히 위험할 수 있는 성분입니다. 소아 응급실에 내원한 급성 철분 중독 사례 21건을 분석한 연구에서, 대부분의 환아가 섭취 6시간 이내에 구토, 설사, 위장관 출혈을 보였고 일부는 쇼크나 급성 간부전으로 진행했습니다. ^[6] Singhi SC, Baranwal AK, M J. Acute iron poisoning: clinical picture, intensive care needs and outcome. Indian Pediatrics. 2003

약물 상호작용

퀴놀론·테트라사이클린계 항생제

철분은 항생제 성분과 체내에서 결합해 약물의 흡수를 크게 떨어뜨리는 것으로 알려져 있습니다.

건강한 성인 8명을 대상으로 한 교차시험에서, 철분제와 함께 복용했을 때 노르플록사신의 흡수량은 73%, 시프로플록사신은 57%, 오플록사신은 25% 감소했습니다. ^[7] Lehto P, Kivisto KT, Neuvonen PJ. The effect of ferrous sulphate on the absorption of norfloxacin, ciprofloxacin and ofloxacin. British Journal of Clinical Pharmacology. 1994

테트라사이클린 계열도 철분과 결합해 흡수가 크게 떨어지는 대표적인 항생제입니다. 인체 대상 상호작용 연구들을 종합한 검토 논문에 따르면, 철분염과 함께 복용했을 때 테트라사이클린의 흡수가 50~90% 이상 감소하는 것으로 나타났습니다. ^[8] Neuvonen PJ. Interactions with the absorption of tetracyclines. Drugs. 1976

퀴놀론계와 테트라사이클린계 항생제 모두 철분제와 최소 2~3시간 이상 간격을 두고 복용해야 상호작용을 피할 수 있습니다. 항생제 흡수율 저하는 감염 치료 실패로 이어질 수 있으므로 특히 주의가 필요합니다.

갑상선호르몬제(레보티록신)

철분은 갑상선기능저하증 치료에 쓰이는 레보티록신의 흡수를 방해할 수 있습니다. 레보티록신을 복용 중이던 갑상선기능저하증 환자가 철분제를 함께 복용하면서 갑상선 기능이 다시 저하된 사례가 보고된 바 있으며, 철분제를 중단하자 오히려 갑상선호르몬 수치가 과도하게 높아지는 현상이 나타났습니다. ^[9] Shakir KM, Chute JP, Aprill BS, Lazarus AA. Ferrous sulfate-induced increase in requirement for thyroxine in a patient with primary hypothyroidism. Southern Medical Journal. 1997

레보티록신과 철분제는 흡수 방해를 줄이기 위해 4시간 이상 간격을 두고 복용하는 것이 일반적으로 권장됩니다.

칼슘

“철분과 칼슘을 같이 먹으면 흡수가 안 된다”는 이야기가 흔한데, 실제 연구 결과는 상황에 따라 엇갈립니다.

관련 분석에 따르면, 단일 식사를 기준으로 한 단기 실험에서 칼슘이 철분 흡수를 유의하게 억제했지만 그 정도는 크지 않았고, 헤모글로빈 수치에는 유의한 차이가 없었습니다. 연구진은 일상적인 상황에서 칼슘과 철분 복용 시간을 굳이 나누지 않아도 빈혈 관리에 큰 영향은 없을 것으로 추정했습니다. ^[10] Abioye AI, Okuneye TA, Odesanya AMO, et al. Calcium Intake and Iron Status in Human Studies: A Systematic Review and Dose-Response Meta-Analysis of Randomized Trials and Crossover Studies. The Journal of Nutrition. 2021

그럼에도 흡수율 저하가 우려된다면 유제품이나 칼슘 보충제와 철분제 복용 간격을 2시간 이상 두는 것이 방법이 될 수 있습니다.

제산제

제산제도 철분 흡수를 방해할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 인체 대상 연구들을 정리한 검토 논문에 따르면, 탄산수소나트륨이나 탄산칼슘 성분의 제산제는 철분 흡수를 유의하게 감소시켰습니다. ^[11] Gugler R, Allgayer H. Effects of antacids on the clinical pharmacokinetics of drugs. An update. Clinical Pharmacokinetics. 1990

철분 복용법

흡수를 돕는 것, 방해하는 것

같은 양의 철분을 섭취하더라도 함께 먹는 음식에 따라 흡수되는 양이 달라질 수 있습니다.

장에서 철분이 흡수되는 데 영향을 주는 영양소를 정리한 검토 논문에 따르면, 흡수를 돕는 대표적인 인자로는 비타민C, 발효 과정에서 생기는 젖산, 육류에 들어 있는 성분, 헴철 등이 있습니다. ^[12] Milman NT. A Review of Nutrients and Compounds, Which Promote or Inhibit Intestinal Iron Absorption: Making a Platform for Dietary Measures That Can Reduce Iron Uptake in Patients with Genetic Haemochromatosis. Journal of Nutrition and Metabolism. 2020

반대로 흡수를 방해하는 인자로는 통곡물이나 콩류에 들어 있는 피트산, 커피·홍차의 폴리페놀과 탄닌, 대두 단백질, 우유, 달걀, 칼슘 등이 언급됩니다.

비타민C, 꼭 같이 먹어야 할까?

기전상 비타민C가 철분 흡수를 돕는다는 것은 잘 알려진 사실이지만, 실제로 반드시 함께 복용해야 하는지는 다른 문제일 수 있습니다.

철결핍성 빈혈 환자 440명을 대상으로 철분 단독 복용군과 비타민C 병용군을 비교한 무작위 임상시험에서, 2주 후 헤모글로빈 개선 정도와 8주 후 페리틴 증가 정도 모두 두 그룹 간 차이가 없었습니다. 연구진은 철분제 복용 시 비타민C를 반드시 함께 챙길 필요는 없다고 결론지었습니다. ^[13] Li N, Zhao G, Wu W, Zhang M, Liu W, Chen Q, Wang X. The Efficacy and Safety of Vitamin C for Iron Supplementation in Adult Patients With Iron Deficiency Anemia: A Randomized Clinical Trial. JAMA Network Open. 2020

매일 복용 vs 격일 복용

매일 복용하는 것과 하루씩 걸러 격일로 복용하는 것 중 무엇이 더 나은지는 아직 결론이 명확하지 않은 주제입니다. 실제 임상 결과를 비교한 연구들의 결론이 엇갈립니다.

가장 규모가 큰 연구는 페리틴 수치가 낮은 헌혈자 830명을 대상으로 한 무작위 대조시험으로, 철분 60mg을 매일 복용한 그룹이 격일 복용 그룹을 포함한 다른 어떤 그룹보다도 철분 결핍·낮은 페리틴·낮은 헤모글로빈을 효과적으로 줄였습니다. ^[14] Karregat JHM, Meulenbeld A, Quee FA, et al. Ferritin-guided iron supplementation as an alternative or complement to prolonged blood donation intervals (FORTE): a double-blind, randomised, controlled trial. The Lancet Haematology. 2025

반면 철결핍성 빈혈이 있는 여성 68명을 대상으로 한 다른 무작위 대조시험에서는, 격일로 120mg을 복용한 그룹이 매일 60mg을 복용한 그룹보다 28일 시점 헤모글로빈 개선 폭이 더 컸고, 위장관 부작용을 겪은 비율도 격일 복용군에서 9%로 매일 복용군의 45%보다 훨씬 낮았습니다. ^[15] Dhanush M, Vinod KV, Manivannan P, Adole PS, Govindan D. Daily Versus Alternate Day Oral Iron Replacement for Women with Iron Deficiency Anaemia: A Randomized Controlled Trial. Indian Journal of Hematology and Blood Transfusion. 2024

따라서 복용 방법 선택은 개인의 증상과 목적에 따라 달라질 수 있습니다. 다만 위장관 부작용이 심해서 매일 복용이 어려운 경우라면 격일 복용으로 바꿔보는 것도 담당 의사와 상의해볼 수 있는 선택지입니다.

언제, 얼마나 오래 먹어야 하나요?

공복에 복용하면 흡수율이 높아지지만 위장관 부작용도 함께 커질 수 있어, 부작용이 있다면 식사 직후로 옮겨 복용하는 것도 방법입니다.

복용 기간은 임의로 결정하기보다 혈액검사 를 통해 페리틴수치를 확인한 뒤 시작하고, 목표 수치에 도달하면 종료 시점을 의사와 상의하는 것이 안전합니다. 필요하지 않은 상태에서 장기간 복용하면 위장장애나 체내 철 과잉 축적의 위험이 있습니다.